Los objetivos “profesionales”

El desarrollo de la fotografía está vinculado a dos elementos claves: los objetivos y el material sensible, que hoy ha devenido en el captor CCD o CMOS. La cámara, en si misma, es la plataforma sobre la cual se relacionan. Con el surgimiento de la fotografía digital la función es la misma: la de proyectar una imagen de calidad sobre el plano focal.

Por ello, el fotógrafo debe tener presente que la calidad óptica del objetivo es tan esencial como el rendimiento del sensor y de todos los sistemas asociados, tales como el convertidor analógico/digital y el procesador de imagen. Si bien es cierto que es posible corregir ciertas deficiencias del objetivo mediante software de “revelado”, no menos importante es partir de una imagen de calidad que requiera el mínimo de ajustes.

Lo cierto es que desde los inicios de la fotografía, hace 170 años, la importancia del objetivo es la misma y nada ha cambiado en ese sentido. Incluso, los “nuevos actores” que carecen de experiencia en el terreno de la óptica fotográfica han recurrido a las fábricas tradicionales de objetivos para equipar sur cámaras y con ello obtener un mejor rendimiento: Panasonic con Leica, Sony con Carl Zeiss y Samsung con Schneider-Kreuznach.

Cabe recordar que la colaboración entre fabricantes de ópticas y de cámaras no es algo nuevo. La relación de Kodak AG con Schneider se inició en 1934 con la Retina, Hasselblad emplea objetivos Carl Zeiss desde sus inicios, los cuales también fueron también utilizados por Yashica y por Franke & Heidecke (Rollei), quien además utilizó lentes Schneider; Canon, hasta que inició la fabricación de sus propios objetivos en 1946, empleaba los Nikon. Por su parte Fuji Photo Film Co ha fabricado los objetivos para la Hasselblad X-Pan y los del sistema H (6x4,5).

Olympus, lo mismo que Canon, Nikon y Pentax, diseñan y fabrican sus propios objetivos. A ellos se suman fabricantes independientes como Sigma, Tamron y Tokina.

El término “profesional” se comenzó a utilizar como un argumento de marketing para diferenciar equipos que se distinguen por su capacidad de soportar un intenso uso en condiciones adversas, gracias a la fortaleza de su construcción y que, además, ofrecen una mayor calidad de imagen. Pero, a medida que surgieron las réflex económicas se planteó la necesidad de objetivos más baratos acordes a las mismas.

Un objetivo fotográfico de calidad debe satisfacer cinco características principales:

Alta calidad de imagen en toda la superficie del fotograma. Entre el centro y los bordes del cuadro la diferencia de contraste y resolución debe ser mínima en todas las aberturas de diafragma. Esto requiere, además de un diseño correcto, el empleo de elementos asféricos, cristales de fluorita, de Baja y Ultra Baja dispersión. Esos materiales son costosos y requieren procesos de fabricación muy exactos.

Reproducción natural de los colores. Debe ser idéntico para todos los objetivos, lo que supone una similar corrección de las aberraciones cromáticas y el empleo de un revestimiento antirreflejo consistente.

Desenfoque natural. La gradación de los planos anteriores y posteriores al de enfoque debe ser equilibrado, lo cual depende de la forma como son corregidas las aberraciones y del tipo de diafragma (donde la cantidad de laminillas deben formar un círculo).

Suavidad y precisión en sus partes mecánicas. El anillo de enfoque debe girar de manera suave, lo mismo que el comando del zoom, y con total precisión. El uso intensivo no debe generar desgaste ni presentar juego de las piezas acopladas del barril, además de funcionar de manera silenciosa.

Robustez y fiabilidad. El conjunto de barril y cristales, así como sus mecanismos, deben tener la suficiente robustez como para que no le afecten las vibraciones y los golpes, y estar sellados de tal manera que no ingresen gases o humedad en su interior. Tampoco deben padecer dilatación/contracción en condiciones extremas de temperatura. El sistema de bayoneta y sus contactos deben soportar constantes acoples/desacoples sin desgastarse.

En la obtención de una imagen de mayor calidad se requieren diseños más avanzados, fabricados con niveles de tolerancia muy ajustados y con cristales perfectos en cuanto a su composición como a su pulido. En general, los objetivos estándar son de diseño y construcción más sencilla que los profesionales.

Esto último no significa que con los objetivos estándar la calidad de la imagen esté comprometida, ya que incluso los objetivos sencillos permiten obtener niveles de calidad muy altos en grados de ampliación de imagen más pequeños. Por ejemplo, en copias de 20 x 25 cm las diferencias serán imperceptibles, pero comenzarán a notarse cuando se trata de copias de 30 x 40 cm o mayores, así como en impresiones offset de calidad, donde los objetivos profesionales ofrecen un superior rendimiento.

El alma de los objetivos está en los cristales, cuya fabricación ha tenido importantes avances en los años posteriores a la II Guerra Mundial, con técnicas de producción relativamente más económicas que están en manos de un puñado de empresas alemanas y japonesas.

Para el diseño de un objetivo primero se definen la superficie que debe cubrir (formato del fotograma), ángulo de cobertura (que depende de la distancia focal en relación al fotograma), luminosidad y rendimiento.

La combinación de distintos tipos de cristales con diferentes índices de refracción y de dispersión, diferentes curvaturas de las superficies y cantidad de elementos y grupos, es lo que le permite al diseñador concebir un objetivo que satisfaga la meta deseada. Los objetivos profesionales tienen diseños más complejos y se emplean materiales de superior calidad.

Lo cierto es que una mayor corrección de las aberraciones ópticas requiere de cristales como los de fluorita, de costosa producción, y técnicas de pulido basadas en máquinas herramientas muy sofisticadas, como las que producen las lentes asféricas (cuyo radio de curvatura varía del centro hacia los bordes). Este tipo de lente se emplea también en objetivos económicos, pero su fabricación es por moldeado en plástico.

Las lentes asféricas se utilizan para compensar las aberraciones esféricas en objetivos zoom y en los de focal fija de alta luminosidad, así como para reducir la distorsión en los granangulares.

Por su parte, los cristales de fluorita permiten una superior corrección para eliminar el espectro secundario (aberración cromática secundaria) en los teleobjetivos. Éstos, debido a su mayor distancia focal generan una mayor dispersión de los rayos rojo, verde y azul. Mediante la corrección acromática se logra hacer coincidir los rayos rojo y azul en un mismo punto, pero no así el verde, lo cual se logra con la inclusión de fluorita.

Como el costo de producción de la fluorita sintética (fluoruro de calcio) es muy elevado, en sustitución se emplean los cristales UD (de dispersión ultra baja) o ED (Extra-low Dispersion), donde dos cristales de este tipo equivalen a uno de fluorita. Además, se ha observado que la fluorita es muy sensible a las oscilaciones de temperatura y se agrieta fácilmente, lo que modifica su índice de refracción. Los nuevos cristales de baja dispersión son una excelente alternativa para obtener una superior corrección de las aberraciones cromáticas.

Por último, el tratamiento de las superficies es otro elemento considerado dentro de sus propiedades ópticas, que se realiza para reducir los reflejos, mejorar la transmisión de la luz y endurecer su superficie, muy especialmente en el elemento frontal. La calidad del tratamiento antirreflejo permite diseñar objetivos con mayor cantidad de elementos (lentes) y grupos (conjuntos cementados de lentes).

El tipo de revestimiento varía según el tipo de cristal que deba proteger, lo cual explica las diversas tonalidades que se aprecian, que pueden ser ámbar, magenta o azul.

Las líneas de objetivos de alto rendimiento

No es algo nuevo ofrecer objetivos similares en cuanto a su distancia focal pero diferenciados respecto a su precio y calidad. La célebre Rolleiflex se ofrecía con la opción de diferentes objetivos: Zeiss Tessar o Schneider Xenar F 3,5 de 75 mm en su versión económica, o Zeiss Planar o Schneider Xenotar F2,8 de 80 mm en la más costosa. También Leica, con el Summaron o Elmarit vs. Summicron.

Canon. Fue uno de los primeros fabricantes en desarrollar una línea diferenciada de objetivos de superior calidad a partir de la serie EF del tipo “L” (Luxe), que emplean elementos UD y Super UD. Se identifican con una línea roja grabada sobre el barril.

El fabricante dice: “L” es una denominación reservada exclusivamente a un número reducido de objetivos que pueden superar los estándares de rendimiento más rigurosos, gracias al uso de fluorita (cristal artificial), una superficie asférica pulida, lentes UD o super UD u otros materiales ópticos especiales”.

Nikon. Desde el año 1933 fabrica objetivos con el nombre Nikkor. En 1968 inició la producción de cristales asféricos y en 1972 desarrolló los cristales ED (Extra-low Dispersion), que ha pasado a ser un elemento esencial en sus teleobjetivos y zooms. “De esta manera, la serie de objetivos ED es un ejemplo de la preeminencia de Nikon en la innovación y el rendimiento de sus lentes”, dice su fabricante.

Olympus. Posee dos líneas avanzadas, la Professional que se caracteriza porque “son resistentes a las salpicaduras y al polvo para cumplir todas las necesidades profesionales …y suficientemente robustos para el trabajo diario de los fotógrafos profesionales” y los objetivos Ultra Professional, que “se distinguen por su gran abertura máxima en toda la gama del zoom, así como por su construcción resistente a la lluvia y al polvo. Todos están formados por lentes ED para obtener la mejor calidad de imagen en toda la fotografía. Como rasgo distintivo, llevan una anillo de platino en la parte delantera”.

Pentax (Hoya Corp.), por su parte, presentó la serie denominada “Limited Edition”, que se distingue por la “calidad de sus componentes y el cuidado puesto durante su construcción”, en los cuales los datos del objetivo están grabados sobre el barril en lugar de ir impresos.

Sigma, identifica a los objetivos de superior construcción con la sigla EX (EX Lens) y un anillo dorado alrededor del barril. Emplean tecnologías tales como los cristales ELD (Extraordinary Low Dispersion) y SLD (Special Low Dispersion), así como elementos asféricos.

Sony, que heredó la tecnología y experiencia de Konica-Minolta, se nutre de los objetivos de alta gama de Carl Zeiss(Vario-Sonnar, Planar T* y Sonnar T*), además de la serie “G” de objetivos Sony.

Tokina define a sus objetivos de alta gama con la sigla AT-X (Advanced Technology-Extra), en los cuales precisamente emplea “materiales especiales y la tecnología de montaje basada en control de calidad de la unidad medido en micras”.