Vamos al comienzo. La NASA necesitaba tomar unas fotos del planeta Marte. Pero unas bien grandes. Muy grandes. Solución: una universidad que preste sus investigadores, una corporación que ponga la tecnología y parte del financiamiento. El Laboratorio de Propulsión a Chorro y la Universidad de Cornell se asocian y diseñan un brazo telescopio que toma fotos de a un mega píxel pero en 360 grados horizontalmente y 180 en la vertical, consiguiendo una gran imagen panorámica o “PanCam”.
En alguna noche de lucidez, dos científicos de la Carnegie Mellon University y el Centro de Investigaciones Ames pensaban en la magnífica idea de sus colegas de la adversaria Cornell y se preguntaron: “¿Por qué no aplicamos esa tecnología en la tierra?”, una manera sutil de decir “Hagamos de esto un buen negocio”.
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Las tomas de la Despedida de Martín Palermo en la página web de Olé muestran el nivel de detalle que se obtiene en esta herramienta. |
Aquí es cuando entra Google, se asocia con la NASA y la Carnegie Mellon y hacen de las suyas. Dan a luz a Gigapan, Gigapan Systems y Gigapan Stitcher. Todo esto en el marco del Global Connection Project, un proyecto que suena a evangelios y cuya pretensión fundamental es transmitir valores como la “ciudadanía global” a través de las imágenes.
¿Cómo funciona Gigapan?
Básicamente, cada imagen es en realidad un gran tapiz de pequeñas (no tan pequeñas) fotografías alineadas perfectamente y ubicadas con total precisión. Es decir, un enorme mosaico panorámico.
¿Cómo funciona? La parte física del sistema consiste en un robot al cual se le monta una cámara con su respectivo objetivo. Se define la matriz (algo así como una cuadricula de la situación a fotografiar) y el brazo robótico va moviendo la cámara y disparando, completando cada casillero de esta grilla.
¿Cómo se unen? Se cargan todas las imágenes en el Gigapan Stich y el software se encarga de conformar una única imagen. ¿Cómo se comparte? En el mundo de las redes sociales ni la NASA ni Google se iban a quedar afuera. Gigapan es una red en la que se pueden subir todas las imágenes generadas con este sistema, pesen lo que pesen, y la gente puede comentarlas, compartirlas, etc.
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Modelo básico Gigapan Epic permite realizar panorámicas de gran tamaño con cámaras compactas mientras el Gigapan Epic Pro soporta cámaras réflex digitales de gran porte e incluye otras características. |
Pero a esta historia le estaba faltando algo. Un elemento que produzca impacto y asombro y que todo el mundo lo quiera ver y, mejor aun, compartir. Llega David Bergman, un fotógrafo de bandas más o menos ignoto de Nueva York. Es enero de 2008 y Barack Obama asume su investidura como Presidente de los Estados Unidos. Bergman se lleva la GigaPan al palco lateral y hace una panorámica de 5 presidentes de EE.UU. más toda la creme-de la-creme republicana, liberal y corporativa junto con la multitud que lo fue a escuchar. Al día siguiente la gente recibía por mail mensajes como “¡¿Viste esto?!” o “¡Imperdible!”.
Una de las cuestiones alrededor de Gigapan se encuentra en su condición fotográfica. El resultado asombra por lo homogéneo de la imagen. Sin embargo, como decíamos antes, se compone por varios cientos de ellas y durante un lapso relativamente amplio. Se pueden encontrar en Internet críticos que cuestionan el valor periodístico de este dispositivo: “¿qué estamos viendo?” o, mejor dicho “¿cuándo está sucediendo lo que vemos?”, se pregunta Julián Gallo, consultor de medios, en una nota para el diario La Nación.
Efectivamente existe la posibilidad, por ejemplo, de que una misma persona aparezca en varias imágenes si ella se encontraba en movimiento. También queda claro que el valor periodístico de esta imagen reside en su condición de totalidad, en su impresionismo, en el impacto, la dimensionalización de un fenómeno, más que en el documento de un instante ínfimo.
Los modelos
Avanzando en las características del sistema, los modelos de Gigapan son tres:
Gigapan Epic. Es el producto inicial, diseñado para cámaras compactas. El disparo se produce a través de un brazo robótico controlado por un servomotor que acciona directamente el botón de la cámara. El precio de lista en EE.UU. es de u$s 300.
Gigapan Epic 100. Más robusto que el Epic, este modelo permite incorporar cámaras compactas avanzadas. Usa el mismo sistema de disparo que el anterior y viene con un control remoto. Incorpora la posibilidad de tomar hasta 9 imágenes en cada posición. Su precio en origen: u$s 450.
Gigapan Epic Pro. El hermano mayor de la familia. El único capaz de soportar cámaras réflex. El disparo se ejecuta electrónicamente por cable (Canon N3 /E3 - Nikon 10pin / MC-DC2). Algo más salado: u$s 895.
Además, existe una alternativa más económica: La AutoMate de GadgetWorks. Esta versión del inventor Don French es de bajo costo si tenemos en cuenta que por 400 dólares soporta cámaras réflex y todas las funciones del Epic Pro, además de ser controlada remotamente con una PDA (sólo soporta Windows CE).
Están también quienes usan la montura para telescopios Merlin que no cuesta mucho más de 200 dólares, aunque no está diseñado específicamente para esto, pero con paciencia se puede utilizar.
Ya está aquí, entre nosotros
En Argentina una de las aplicaciones más populares se encuentra en el marco del diario deportivo Olé. En su sitio web se suelen encontrar Gigapans de las tribunas populares de los clásicos, donde los fanáticos se pueden etiquetar, contribuyendo a la difusión del sitio y generando más trafico.
Como cuenta Diego Macias, prosecretario de redacción de Olé, que era “un producto que habíamos visto en páginas de equipos ingleses y nos pareció interesante hacerla en Olé. No fue fácil, tomó bastante tiempo porque la implementación para que se bancara el tráfico de Olé (7.500.000 usuarios únicos al mes de promedio) generó mucha preocupación en el sector de sistemas”.
La realización de la imagen está tercerizada, como explica Macias: “nosotros elegimos el partido y hablamos con la gente de PanoramicTag.com que son quienes hacen todo esto para armar la logística, conseguir credenciales, accesos, etc.”.
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PanoramicTag trabaja con un robot Gigapan Epic Pro y dos equipos fotográficos distintos según la situación, la hora y la luz. Las cámaras son Canon EOS 7D y EOS 1D Mark IV. Los objetivos son Canon EF 70-200mm f/2.8L USM y EF 28-300mm f/3.5-5.6L IS USM.
La distancia focal que utilizan se encuentra entre 200 y 250 mm dependiendo del estadio y la toma lleva entre 30 y 40 minutos.
Una vez ubicado el trípode y montado el sistema, se indican las cuatro esquinas de la panorámica (salvo que sea en 360 grados). Se establece la distancia focal a utilizar y el tiempo de pausa entre toma y toma. También hay que indicar el ángulo de separación entre cada posición, que depende de la distancia focal que se esté usando.
Un ejemplo en el que la GigaPan se utiliza desde una perspectiva artístico-social más que científica o periodística, es el trabajo de Adonai Rocha, un fotógrafo brasileño que comenzó en 2009 a tomar panorámicas de Brasilia para sensibilizar a la población del valor que tiene el Patrimonio Mundial de la Unesco (del que Brasilia es la única ciudad moderna que forma parte) y de la importancia de su conservación. Sus fotografías fueron expuestas en el Korhausforum de Berna, Suiza.
Una vez más, nuevos recursos están disponibles pero se trata de experimentar con ellos para encontrar las posibilidades expresivas que brinda a cada uno.
