En 1927, bajo la gestión de Kent Cooper, la Associated Press (AP) —fundada en 1846— incorporó la fotografía a su servicio de noticias. Eran distribuidas a los abonados por correo y mediante un servicio de mensajería y, desde el 1º de enero de 1935, gracias al desarrollo por el laboratorio de la Bell de los equipos de Wirephoto, mediante transmisiones de radio dentro de los EE.UU (1).
Así que al estallar la Segunda Guerra Mundial, la AP contaba ya con una amplia experiencia en ese terreno, disponiéndose a acortar o eliminar la distancia entre la transmisión de los textos y las imágenes. La telegrafía primero y luego el teléfono y la telegrafía sin hilos, habían hecho posible que las noticias llegaran a los medios de forma inmediata. Era el tiempo de las imágenes.
La cabecera natural para el Teatro de Operaciones Europeo fue naturalmente Londres, la ciudad que nunca llegó a ser ocupada por los ejércitos alemanes, si bien padeció severos bombardeos.
Se requerían equipos de radiocomunicaciones de elevada potencia capaces de realizar transmisiones a grandes distancias en onda corta, con la dificultad de tener que sincronizar la señal del equipo emisor con la del receptor sin que se produjeran interrupciones.
Las interferencias atmosféricas y las causadas por otras emisiones sobre la frecuencia interrumpían el servicio, obligando a reiniciar la transmisión. La capacidad de envío de fotos estaba limitada a unas muy pocas por jornada, con equipos que debían ser ajustados de manera manual. Fue la época heroica de los operadores de radio.
Superando esos problemas, la AP transmitió desde Londres a Nueva York la fotografía del viejo acorazado alemán SMS Schleswing Holstein, veterano de Jutlandia, cuando realiza los primeros disparos de la II Guerra Mundial sobre la fortaleza polaca de Westerplate, en Danzig. Obviamente obtenida de fuentes alemanas, fue publicada por La Nación de Buenos Aires el 4 de septiembre de 1939, tres días después del ataque.
Durante las siguientes semanas, las fotografías de los sucesos en Europa eran transmitidas a Nueva York o llevadas por avión, y desde ahí viajaban por el mismo medio a Buenos Aires, La Habana, Río de Janeiro y otras ciudades americanas. El origen de las fotos eran Berlín o Londres. Muchas tenían la siguiente explicación: “Fotografía transmitida por radiotelegrafía a Nueva York y de ahí a Buenos Aires por avión”. Otras, simplemente: “Telefoto transmitida de Berlín a Nueva York”.
Un despacho de la agencia francesa Havas (2), fechado en Berna el 7 de diciembre dice: “Según informaciones recibidas de Berlín, las condiciones de trabajo de los corresponsales de diarios extranjeros oficialmente acreditados ante los ministerios de Propaganda y de Relaciones Exteriores se tornan cada día más difíciles… Las dificultades comienzan cuando se trata de retransmitir a los diarios y agencias las informaciones recogidas, pues las comunicaciones con el extranjero son establecidas únicamente si los periodistas son abonados telefónicos y se hallan inscriptos en la lista que poseen las autoridades. Por lo tanto es imposible hablar por teléfono desde una casilla pública, restaurante, café, etc.”
Una semana después, otro despacho de Havas, fechado en Londres, advierte que la Administración de Teléfonos exige que “las comunicaciones deberán ser hechas en idioma inglés o francés y estarán sometidas a la censura”.
Alrededor de las noticias, y muy especialmente de las fotos, comenzaba a producirse un cerco por razones de seguridad de los bandos en conflicto.
De todas maneras, la prensa no publicaba muchas fotos, aunque las primeras páginas de los diarios estaban dedicadas a la guerra, lo que de por sí habla de las dificultades operativas existentes para las comunicaciones.
Imágenes de alemanes residentes en Polonia dándole la bienvenida a las tropas invasoras, los británicos y franceses preparándose para una larga campaña, el Rey Jorge VI con su uniforme de Gran Almirante hablando por radio poco después de declararle la guerra a Alemania y una interesante foto de su esposa, la Reina Isabel (madre de la actual Isabel II), cuando habla por primera vez por radio refiriéndose a las mujeres del Imperio, ilustraban la prensa porteña.
En medio de aquel caos, con noticias demasiado optimistas sobre el avance de los franceses en el frente, poco después de la madrugada del 30 de noviembre de 1939, aviones soviéticos lanzaron sus bombas sobre Helsinski, Hanko, Enso, Petsano, Kotka y otras ciudades finlandesas.
Lo mismo hacía la artillería naval de buques desde el Báltico. Por tierra, 23 divisiones con un total de 450.000 soldados del Ejército Rojo avanzaron sobre su territorio. Así se inició la llamada Guerra del Invierno o Guerra ruso-finesa.
Aquel ataque, que habría de transformarse en una guerra que finalizó el 12 de marzo del año siguiente, fue el resultado de una de las cláusulas secretas del Pacto Berlín-Moscú firmado por los ministros Molotov y von Ribbentrop. Comunistas y nazis habían acordado repartirse Europa.
Una semana después de ese ataque, los diarios porteños La Nación y Noticias Gráficas sorprendían en su edición de la tarde con fotografías del ataque soviético: “La capital finlandesa víctima del terror” y, como epígrafe, “Aspecto que presentaba una de las principales calles de Helsinski sembrada de escombros, después del paso de los aviones soviéticos de bombardeo (Telefoto de AP, llevada de Helsinski a Londres y radiotransmitida desde la capital inglesa a Nueva York y Buenos Aires conjuntamente)”. De esa manera, quedaba inaugurado hace 70 años en Argentina el primer servicio de radiofotos de la mano de la Associated Press.
Lo cierto es que Nueva York y Buenos Aires, como había sucedido durante la I Guerra Mundial (1914-1918) para los despachos telegráficos, fueron entonces las dos cabeceras receptoras internacionales de radiofotos del conflicto en Europa, con la transmisión de lo que podía definirse como “una guerra dentro de la guerra”.
Hoy, transcurridos 70 años de aquellos hechos y con las facilidades que tenemos actualmente en las comunicaciones, se puede mirar con admiración el trabajo de los fotógrafos y reporteros en esos años.
(1) Ver Fotomundo 440, “1935: nace el servicio de telefotos”.
(2) La Havas, fundada en 1835, fue la primera agencia de noticias del mundo, antecesora de la actual Agence France Presse (AFP) creada luego de la II Guerra Mundial.
Fotomundo 490 (Octubre 2009)
