Alemania era el centro reconocido de la producción de cámaras fotográficas de precisión y alta calidad. Eso no quiere decir que en otros países no existiera también, en mayor o menor medida, una industria fotográfica. Entre ellos se destacaba Italia, dado que su industria fotográfica se había iniciado a mediados del siglo XIX, poco después del nacimiento de la fotografía. Esto como consecuencia de la gran inventiva que siempre hubo en Italia, país de mucha gente con inquietudes, creatividad y habilidad mecánica. Distintos fabricantes ofrecieron a través de los años, innumerables marcas y modelos de cámaras, además de contar con una de las antiguas y tradicionales fábricas de películas, la Ferrania.
La historia de la empresa S.A.R.A. está relacionada indirectamente con la industria de la seda artificial. Pertenecía al grupo de la “CISA Viscosa” (Compagnia Industriale Società Anonima Viscosa), fabricante de esa fibra artificial, también conocida como “rayón”, y más genéricamente como “viscosa”.
Dedicada al diseño, fabricación y mantenimiento de máquinas para la industria textil, la S.A.R.A. “Studi Atrezzature Realizzazioni Automeccaniche” (Estudio y Realización de Equipos Auto-mecánicos), estaba radicada en Roma con oficinas en via delle Muratte 43, administración en via Condotti 91 y planta industrial en via Monte delle Capre 37, en el sector industrial de Trullo.
S.A.R.A. durante los años de guerra también se dedicó a armamento, y al ensamble de una cámara aérea, la “Nistri”, bajo licencia de la empresa “O.M.I.”. Después de la guerra, su principal ocupación fue el aprovechamiento de la gran cantidad de equipamiento militar sobrante, tanques, camiones, aviones, motocicletas y cañones tanto de origen alemán como italiano y estadounidense. Su reconversión permitía recuperar metales, construir implementos agrícolas, motos para la policía y lanchas de recreo. Como se ve, de industria fotográfica nada.
Pero el personaje destacado de esta historia fue el Director de la S.A.R.A., el abogado Telemaco Corsi (1899-1978), amigo del hijo y alumno del Presidente de la CISA Viscosa, Francesco Maria Odasso, quien tenía marcada admiración por las capacidades del joven abogado. El padre de Telemaco, amigo de Odasso y abogado a su vez de la empresa, había conseguido que su hijo entrara en S.A.R.A., luego de haberlo hecho estudiar rigurosamente, confinándolo en un monasterio Trapense, para que no distrajera sus estudios por su fuerte hobby fotográfico.
Telemaco Corsi, creador de la cámara Rectaflex, era un personaje fascinante. Apasionado, soñador, de gran ímpetu y notable capacidad creativa. Fotógrafo, amante de la naturaleza, con una insaciable curiosidad por todo lo científico y lo técnico. Era un franco admirador de las posibilidades y el progreso de la fotografía, de sus novedades y su evolución. Líder nato, estaba dotado de una excepcional habilidad mecánica, siempre lleno de ideas que mayoritariamente llevaba a la práctica, aunque muchas veces quedaran en esbozos e incluso sin la protección de una patente.
Lo destacable de este prolífico y creativo inventor era que no fuese un ingeniero. Otro caso que demuestra que el genio técnico surge en lugares impensados. Y aún lo más interesante es que la idea de construir una cámara réflex de 35 mm, no sólo no surgió de un profesional especializado, si no que se gestó en rueda de amigos. Un conjunto de aficionados a la fotografía y entusiastas de diversos orígenes, que se reunían a comentar las novedades del sector en un mítico local, “La Casa del Fotocineamatore” de Giorgio Cacchi y sus hermanos, en la via della Panetteria de la ciudad de Roma.
El proyecto que venían perfilando desde antes de la guerra, era lograr crear en Italia una réflex de 35 mm ideal, basada en las prestigiosas alemanas Leica y Kine-Exakta, pero aún mejorándolas. Un más que ambicioso sueño, pero lo más notable del mismo es que lo lograron. De ese grupo de entusiastas aficionados y técnicos que se reunía a tomar café, surgió la Rectaflex, una de las cámaras réflex de 35 mm más avanzada en su momento, y la sexta en su tipo en lanzarse al mercado mundial. Aunque en la práctica fue la cuarta, dado que la rusa GOMZ Sport era, en esos años, inexistente para Occidente, mientras que la húngara Gamma Duflex seguramente desconocida fuera de su país.
Se dice que la idea básica fue de un misterioso fotógrafo de calle romano (¿un “paparazzi”?), que había modificado una cámara réflex de 35 mm marca Kinoflex (cámara de origen desconocido, quizás italiana) con visor de cintura, agregándole para visión a nivel del ojo, un prisma tipo Porro armado con espejos. Corsi le habría pagado 10.000 liras al tal fotógrafo, del cual sólo se conoce su nombre, Assenza, que sugestivamente significa “ausencia” en italiano.
Con su habitual empuje y creatividad, Corsi concretó el proyecto Rectaflex en muy corto lapso de tiempo, con la colaboración de Emilio Palamidessi, intuitivo y fino mecánico y del Dr. Luigi Picchioni, cirujano oftalmólogo, poseedor de un destacado conocimiento técnico óptico-mecánico, a la sazón colaborador de la empresa italiana Salmoiraghi.
De aspecto elegante, moderna y práctica, gracias al diseño del arquitecto Giò Ponti (1897-1979), se presentó un primer prototipo en la “25ª Fiera di Milano” (Feria de Milán), en junio de 1947. Se trató del modelo Rectaflex 947, no operativo, confeccionado en madera, con terminación exterior metálica y cuero, con sólo la montura del objetivo, la caja de espejo réflex y el visor prismático a nivel del ojo. Era el primer proyecto de réflex de 35 mm con un visor de pentaprisma. La montura para el objetivo era a rosca M 39 x 1 mm, como la de la Leica, e incluso la presentaban con un objetivo Leitz Summar f:2/50 mm.
Muchos detalles de construcción de este prototipo aparecieron en el modelo definitivo del año siguiente, que luego detallaremos, pero el visor de pentaprisma rápidamente mostró su gran falencia. Permitía la visión a nivel del ojo con la imagen correctamente erecta, pero seguía mostrando los laterales invertidos. Corsi percatado de ese defecto ni bien terminada la Feria, se puso a corregir el problema con la inestimable ayuda del Dr. Picchioni. Pocos meses después habían reemplazado el simple pentaprisma por un pentaprisma de arista de techo. Era la primera vez que se aplicaba este tipo de pentaprisma, solución brillante al problema del visor, común hoy día en todas las réflex. Una explicación más detallada se puede leer en el recuadro adjunto.
En la 26ª. Feria de Milano de mayo de 1948 se presentó el modelo terminado con ejemplares funcionando, primero con la denominación de Rectaflex Standard 947 y luego, cuando comenzó su definitiva producción en septiembre de 1948, como A.1000. La Rectaflex se adelantaba así un año a la presentación de la alemana Contax S de la VEB Zeiss Ikon de Dresden.
Ahora se había cambiado la montura a rosca del objetivo por el tipo a bayoneta. Pero no se había modificado la carcasa que alojaba el pentaprisma, la cual, a pesar de cubrir ahora un pentaprisma de arista de techo, seguía presentando el perfil superior recto y chato correspondiente al primer pentaprisma sencillo del visor. Esta característica distintiva se usó en todos los modelos Rectaflex, salvo en el último, la Rectaflex 40.000 de Liechtenstein, nunca producida en serie.
En la planta S.A.R.A. se había edificado un ala enteramente dedicada a la fabricación de la nueva cámara. Con cuatro pisos perfectamente iluminados, que incluían una cafetería y hasta una sala de descanso, estaba dotada de las más modernas máquinas herramientas. Las secciones de galvanoplastia, pintura y depósitos se ubicaban en una construcción anexa de una planta. También apareció una nueva razón social, la “Società Rectaflex S.r.l.”, luego devenida en “Rectaflex S.p.A.”.
La Rectaflex A.1000 tenía un cuerpo básico en fundición de aleación de aluminio anodizado. Las cubiertas superior e inferior en chapa de bronce cromada, con el cuerpo cubierto por cuero negro, y argollas de sujeción para la correa. El respaldo, con placa presora de película, se retiraba completamente junto con la base.
Presentaba arriba a la derecha una perilla de avance de la película y carga del obturador, con contador de exposiciones automático que había que poner a cero manualmente. A la izquierda la perilla de rebobinado, con palanca liberadora en el frente. El disparador estaba también en la parte superior a la derecha.
El obturador de cortina era de tela de seda engomada, con dos comandos rotarios concéntricos en la parte superior de la cámara, uno para las velocidades rápidas y otro para las lentas. El selector de velocidades rápidas ofrecía tiempos de 1/25, 1/50, 1/100, 1/200, 1/500 y 1/1000 de seg., más posición B. Los tiempos de obturación lentos de 1, 1/2, 1/5 y 1/10 de seg., se seleccionaban por medio de una rueda dentada en la parte superior y posterior de la cámara.
El mecanismo para los tiempos de obturación lentos era realmente excepcional. Concebido por el Dr. Picchioni, este mecanismo al estilo de los mejores relojes suizos de precisión, presentaba platinas anodizadas en oro de 24 quilates y movimientos montados sobre rubíes no sintéticos. Este componente se usó a lo largo de todos los modelos Rectaflex, y nunca presentó problemas de funcionamiento.
El formato era de 24 x 36 mm, aceptando carretes normales de 35 mm, o unos chasis metálicos especiales que se abrían dentro de la cámara, muy similares a los chasis Contax desarrollados por Zeiss Ikon desde la década del 30. Por ello la Rectaflex, presentaba en sus primeros modelos una cuchilla para cortar la película al igual que la ofrecida en la Ihagee Kine-Exakta.
La Rectaflex no sólo era la primera cámara SRL de 35 mm dotada de un pentaprisma de arista de techo, sino que además incorporaba otra exclusividad impactante, el enfoque por imagen partida o “stigmometer”. Este novedoso sistema de enfoque había sido diseñado por el Dr. Picchioni, basado en una vieja patente de Carl Zeiss Jena, que nunca se había usado. Consistía en una lente cilíndrica excavada en el centro de la superficie inferior de la placa de enfoque y dispuesta en forma diagonal, a fin que las líneas rectas se vieran desenfocadas tanto en encuadres verticales como horizontales.
Este telémetro de imagen partida fue patentado por Corsi y Picchioni el 16 de abril de 1948, bajo el N° 442.828. Difería del “stigmometer” inventado anteriormente por el francés Lucien Dodin (1900-1989), pero que se aplicó recién a partir de 1950 en la Rolleiflex y luego en la Zeiss Ikon Contaflex SRL de 1953.
El espejo réflex retornaba automáticamente a su posición normal cuando se retiraba el dedo del disparador. Presentaba dos enchufes para sincronización, uno para flash de lamparitas (1/10 a 1/25 seg.) y otro para flash electrónico (1/25 seg.). La montura a bayoneta de 47 mm, generosamente amplia, era muy parecida a la posteriormente vista en las cámaras Nikon.
Se presentó con tres objetivos normales a elección. Angénieux Z2 f:2,9/50 mm, a 105.500 liras; Angénieux S1 f:1,8/50 mm, a 145.000 liras; y S.O.M.Berthiot f:1,5/55 mm, a 165.000 liras. El cuerpo solo, costaba 75.000 liras.
Construida con 280 piezas y pesando 680 gr., las medidas eran de 150 x 93,6 x 55,5 mm. Se fabricaron aproximadamente 350 cámaras entre el modelo Standard 947 y el A.1000 hasta fines de 1948. En los años siguientes las cantidades fueron mayores.
Desde un principio Rectaflex usó un logotipo y un lema muy interesantes. Consistía en un escudo con la imagen del planeta Saturno y un satélite, más un rectángulo vertical con los mismos elementos, más pequeños pero en idéntica disposición, indicando que el encuadre vertical en el visor presentaba siempre una imagen correcta. El lema era “La reflex magica” (La réflex mágica). Mensaje más claro y contundente imposible.
Magistralmente concebida y diseñada por fotógrafos, dotada de los más destacados adelantos, con un surtido de 40 objetivos e innumerables accesorios de todo tipo, la Rectaflex en poco tiempo se convirtió en leyenda. Corsi regaló modelos especiales, enchapados en oro y con cuero de lagarto, a líderes mundiales, como el Papa o el rey Farouk de Egipto, entre otros. Desarrolló incluso la única versión de una cámara fotográfica con “turret” de 3 objetivos como una filmadora, la Rectaflex Rotor, antes de la aparición de los objetivos zoom.
En 1952, una primera partida de 1.500 cámaras, de un pedido extraordinario de 30.000 cámaras del U.S. Army por la guerra de Corea, fue entregada con gran demora y problemas, lo que produjo la anulación de todo el pedido.
Lamentablemente, después de ese fracaso y la suma de graves problemas financieros de larga data, en 1953 cesó casi por completo la fabricación. Un intento de renacimiento a través de la fábrica Carena de Liechtenstein no fue posible, y la historia de la Rectaflex terminó definitivamente.
Telemaco Corsi no perdió las esperanzas de encontrar inversores interesados en una nueva fabricación, pero nunca lo logró. En 1958, a los 59 años, se mudó a Genzano, a pocos kilómetros al sur de Roma. Ahí siguió ocupado en sus proyectos, desarrollando sistemas de exposición automática TTL, de autofocus para objetivos, y hasta un modelo de cámara superior, la Rectamatic. Al final, después del éxito que supo tener con la Rectaflex, de su nuevo sueño de la “cámara perfecta” sólo quedaron planos, dibujos y bosquejos de ideas, pero nada convertido en realidad.
El pentaprisma de las cámaras réflex
La primera patente por un diseño de cámara réflex con pentaprisma la obtuvo el Arq. alemán Kurt Staudinger el 28 de julio de 1932. Denominada “Pentagon” y ofrecida por él, a los más importantes fabricantes alemanes de cámaras de la época, ninguno la aceptó.
El pentaprisma es un prisma de cinco caras con dos caras reflectantes en ángulo de 45°, que desvía el rayo de luz 90°, pero no permite corregir la inversión lateral de la imagen proveniente de un espejo. La solución definitiva del problema en el visor a nivel del ojo, de las cámaras réflex, se obtuvo con el pentaprisma de arista de techo; versión modificada del pentaprisma sencillo, donde la segunda cara de reflexión está desdoblada en dos superficies reflectantes en forma de arista de techo, con un ángulo de 90° entre sí.
El Dr. Luigi Picchioni tuvo la idea de usar en la Rectaflex Standard 947un “prisma de Goulier”. Este era el pentaprisma de arista de techo que había inventado, en 1850, Charles Moyse Goulier (1818-1891), coronel de artillería francés e ingeniero geodésico, para su uso en telémetros. Telemaco Corsi logró patentarlo después de varios intentos fallidos, con la mejora de adosar una lente convexa a la segunda cara reflectora, de forma de aumentar el tamaño y luminosidad de la imagen en el visor.
Dicha patente N° 451.018 fue recién del 21 de febrero de 1949, pero la Rectaflex ya se había presentado en mayo de 1948 con un pentaprisma de arista de techo, fabricado por la firma O.M.I. (“Ottica Meccanica Italiana”) de Roma. Para entender esto hay que conocer que terminada la guerra, todas las patentes alemanas fueron declaradas caducas y nulas, situación aprovechada por otros fabricantes.
