En 1998 el Instituto Moreira Salles adquirió la monumental colección integrada por 5.500 imágenes, que comprende 4.000 negativos de vidrio en su mayoría realizados con la técnica del Colodión Húmedo que dominó buena parte de la segunda mitad del siglo XIX en la fotografía. Eso ha permitido abrir a la investigación histórica del Brasil, en uno de sus períodos más fecundos de crecimiento bajo el reinado de Dom Pedro II, imágenes que ayudan a comprender más profundamente aquel proceso histórico. Proceso que se dió de espaldas a las contradicciones de la América hispana, enfrascada en luchas fraticidas con la consecuencia de sucesivos desmembramientos pero, además, posibilita valorar en toda su dimensión el trabajo de un fotógrafo excepcional, dueño de una técnica depurada, precisa, afanosamente construida, como pocas veces se aprecia en América Latina.
Paisagem da ilha de Paquetá, c. 1885. Rio de Janeiro. - Paisaje de la isla de Paquetá.
Marc era hijo del escultor francés Zepherin Ferrez (1797 - 1851), que integraba en Río de Janeiro la Missão Artística Francesa. Los primeros años de su vida transcurrieron en el ambiente cortesano del joven Emperador Pedro II. A la muerte de su padre cuando tenía apenas 8 años, fue llevado a París donde pasó a vivir con el escultor y grabador Alphée Dubois. Regresó al Brasil en 1860 y pasó a trabajar con el fotógrafo George Leuzinger, quien era propietario de lo que hoy sería una casa de servicios gráficos: imprenta, encuadernación, fotografía, venta de grabados. Siete años después, en 1867, inauguró su propia casa de fotografía, Marc Ferrez & Cia., pero, en 1873, un voraz incendio arrasó con todas sus pertenencias, cámaras, clichés, el laboratorio. Las pérdidas fueron cuantiosas pero Marc no se dejó derrotar por las circunstancias y viajó nuevamente a Francia para adquirir nuevos equipos.
Ya era un fotógrafo de renombre, sus cuidadas composiciones de temas marinos, de bricbarcas, bergantines y goletas fondeadas en la Bahía de Guanabara, hicieron que Dom Pedro II lo nombrara “Photographo” de la “Marinha Imperial” y, poco después, en 1875, fuera invitado a integrar la Comisión Geológica del Imperio que dirigió el científico Charles Frederick Hartt. Eso lo llevó a viajar por diversas localidades del país realizando un trabajo de documentación etnográfica, entre ella las primeras fotos de la tribu de botocudo (también conocidos como aimorés, boruns o guerens), acaso los indígenas más agresivos y temibles del Brasil, pero también paisajes urbanos y rurales inigualables.
Cruzador Imperial Marinheiro, c. 1885. El buque naufragó el 7 de septiembre de 1887 en abrolhos.
Sus fotografías de obras públicas (canales, depósitos de agua, edificios, etc.), la construcción del ferrocarril, es seguida, a partir de la década de 1880, por sus fotos de la familia real si bien nunca se le otorgó el título oficial de “Photographo da Casa Imperial”. En la última década del siglo XIX las fotografías de Ferrez comenzaron a ser publicadas en los billetes de 2 mil y 100 mil “Réis”. También documentó, y siempre de manera magistral, la transformación urbanística de Rio de Janeiro abierta a las nuevas concepciones, cuando se construye la avenida central en Río de Janeiro, a través de la cual los historiadores coinciden en señalar que se pasa “de la ciudad colonial a ciudad moderna”, de la misma manera como en Buenos Aires, por aquellos mismos años, se demuele la Recova de la actual Plaza de Mayo y se abren las Diagonales Norte y Sur.
Locomotiva, c. 1880. Estrada de ferro Rio-Minas. Locomotora. Ferrocarril Río-Minas Gerais.
Investigador incansable, desarrolló un sistema de dos cámaras para realizar tomas en el mar y así lograr imágenes panorámicas, junto a un aparato panorámico que le permitía realizar secuencias en tierra logrando de esa manera, antes de la invención de la cámara Cirkutw, fotografías de 40 x 100 cm.
La obra de Marc Ferrez es comparable a la del norteamericano Willam Henry Jackson, célebre por sus vistas de Yellowstone Park en 1872 o de Carleton E. Watkins en Yosemite, o del inglés Francis Frith en Egipto o Thimothy H. O’Sullivan. Todo ellos paisajistas, fotógrafos arqueológicos e industriales, que le pusieron forma a los espacios geográficos a través de una mirada que hoy nos permite comprender mejor al Siglo XIX, ese inmenso mundo que se fue construyendo a partir de la segunda Revolución Industrial: el ferrocarril, los barcos a vapor, el telégrafo.
O mercado e a igreja de São Francisco, obra de Aleijandinho, c. 1880. Ouro Preto, MG. El mercado y la iglesia São Francisco, obra de Aleijandinho.
La obra de Marc Ferrez está dada también en un contexto singular, y es bajo el Imperio del Brasil –desconocido para los argentinos que apenas sabemos algo de nuestra propia historia–, conducido por un hombre de la ilustración, quien era además fotógrafo (presenció las demostraciones del Abate Louis Compte en Río de Janeiro en 1840 y se hizo aficionado a partir de entonces), interesado por los avances en los terrenos de la tecnología, las ciencias y la sociedad: Dom Pedro II de la Real Dinastía de Bragança. Uno de sus actos de gobierno fue terminar con la esclavitud, a pesar de la oposición de los terratenientes, si bien el Brasil fue el último país en derogar ese tráfico y comercio que tanto agravia la dignidad de las personas.
Panorama parcial do Rio de Janeiro, c. 1885.
Dom Pedro II fue curiosamente un Emperador que avanzó contra los intereses de los sectores más conservadores del Brasil, fundador de escuelas, de ideas progresistas al extremo de querer separar la Iglesia del Estado, miembro de la masonería, hasta que fue derrocado por un golpe militar encabezado por el Mariscal Deodoro da Fonseca, que terminó con la monarquía y en el cual el pueblo brasilero estuvo ausente. El creador de la República, que se había destacado como soldado en la Guerra de la Triple Alianza, se distinguió por su autoritarismo, conducta antidemocrática y por llevar al Brasil a una situación desastrosa.
Lo cierto es que Marc Ferrez participó como fotógrafo bajo un reinado en el cual el Brasil comienza a integrarse al desarrollo tecnológico, a generar una cultura nacional, a participar en la exploración de sus recursos, con mejoras en la educación y, con ello, apostar a la inserción en la modernidad. En ese sentido, las diferencias del Brasil con las naciones de la América Hispana son abrumadoras y explican, en gran medida, por qué ese país que es como un subcontinente, puede ser hoy lo que es, una potencia mundial. Las fotos de Ferrez nos dan muchas claves que es interesante ir desentrañando.
