El 4 de marzo de 1880, el New York Daily Graphic publica "A Scene in Shantytown", en base a una fotografía realizada por Henry J. Newton, diciendo que era la "cuarta variación del proceso gráfico" describiéndola como "la primera reproducción de una fotografía con una gama tonal completa en un periódico". *
Este proceso fue inventado por Stephen H. Horgan, director de arte del diario, que por entonces tenía 27 años de edad. Antes se había desempeñado en el New York Herald, pero cuando le propuso a su director, James Gordon Bennett, Jr., la idea de publicar fotos, calificó de "idiota" a su idea.
La tapa del primer número de La Ilustración Sud Americana del 1º de diciembre de 1892, con el retrato del Dr. Luis Sáenz Peña, quien recientemente había accedido a la presidencia de la Nación.
El proceso de Horgan era bastante complejo e inviable para ser empleado en la prensa diaria, ya que la imagen estaba basada en una litografía realizada a partir de la fotografía, desde la cual se realizó el grabado de la plancha de impresión. Su técnica no se podía aplicar en una plancha curva de impresión (recién en 1897 Horgan logró perfeccionar su invento para que pudiera aplicarse a las rotativas).
Halftone de una fotografía de la casa central de La Abundancia, la fábrica de los cigarrillos Excelsior, en la primera edición de La Ilustración Sud Americana.
En 1881, Frederic Ives inventa la pantalla de líneas verticales y horizontales (crossline screen), fotograbada en una placa o película y, un año después, el alemán Georg Meisenbach patentó un método perfeccionado de autotipía, que fue el primero en obtener un gran éxito comercial. Por último, en 1893, los hermanos Max y Louis Levy presentan la "halftone plate" (placa de medios tonos) que permite una gran calidad de impresión.
El halftone fue sustituyendo gradualmente al grabado en un período de casi dos décadas y, por lo tanto, convivieron como técnicas de reproducción de imágenes. Las razones, como bien lo señala Beaumont Newhall, no fueron exclusivamente técnicas sino también estéticas, puesto que el público estaba acostumbrado a la calidad de los grabados, con sus líneas perfectamente definidas y de gran contraste. Pese a ello, el director de una revista alemana dijo en aquella época: "las antiguas técnicas han quedado tan superadas como la diligencia lo ha sido por el ferrocarril".
Panorámica de la Cervecería Bieckert, en la edición del 16 de diciembre de 1892.
El Cuerpo Consular en Montevideo, halftone de una fotografía de J. Fitz-Patrick, en la edición del 1º de febrero de 1894.
En 1883, el 75% de la población era analfabeta. Un año después se sanciona la ley que establece "la educación mixta, gratuita, laica, obligatoria y graduada", más tarde se concede la autonomía universitaria y, por la llamada Reforma de O. Magnasco, se realizan diversas mejoras en el sistema educativo, se crean las escuelas industriales. El presidente Carlos Pellegrini comienza a reconstruir el país tras la crisis del año '90 y se desarrollan profundos programas de educación. Mejoras en el bienestar económico y educación constituyen los dos pilares en los cuales se puede desarrollar la prensa.
Halftone de una escena cotidiana en la Plaza Zavala, sin mención del crédito del autor, publicada el 16 de junio de 1894.En ese contexto, Rafael J. Contell y Francisco M. Conte fundaron a fines de 1892 la revista "La Ilustración Sud-Americana". De gran formato y de "interés general", abarcaba muy diversos temas, desde relatos biográficos, actualidad, notas científicas, comentarios literarios, cuentos, viajes.
Tecnológicamente, dio el primer paso en la transformación de los métodos gráficos de impresión masivos en nuestro país, que habría de consolidarse años después en "Caras y Caretas" (1898), medio fundacional del fotoperiodismo en Argentina con todos sus logros y mañas.
Magnicidio en el Uruguay: “El presidente D. Juan Idiarte Borda y su comitiva oficial cruzando la calle Sarandí, el 25 de agosto último” (1897). “Instantánea de nuestro colaborador Fitz Patrick un segundo antes del asesinato”.Ya en la primera edición de La Ilustración Sud-Americana, del 1º de diciembre de 1892 incluye varias fotografías impresas en halftone de La Abundancia, la fábrica de cigarrillos Excelsior, sita en Rivadavia al 800, además de ilustrar con fotografías las publicidades de la fábrica de muebles Edgar T. Ely y de la casa importadora de ropa masculina "The English". En la siguiente edición, incluye fotografías en halftone de la Cía. Cervecera Bieckert, con la leyenda: "Dique y expedición por el Paseo de Julio" (actuales Av. Alem y Paseo Colón). La misma foto es utilizada en sucesivas ediciones en publicidades de la cervecera para su marca Pilsen. Llama la atención que se trata de una fotografía panorámica en una época que pocos fabricantes ofrecían cámaras de ese tipo. Como curiosidad, mencionemos que la chimenea que aparece en la imagen era una referencia que tomaban los barcos para recalar en Buenos Aires, figurando como tal en las cartas náuticas de entonces.
Meses después, publica un retrato grupal de los miembros del "Cuerpo Consular en Montevideo de una fotografía de Fitz-Patrick" y, en su edición de julio de 1894, una escena urbana en la Plaza Zavala de Montevideo.
Las fuerzas del general Aparicio Saravia en la campiña uruguaya: “Esperando la decisión de los jefes revolucionarios (Fotog. de Fitz Patrick)”, 1897.
"La Ilustración Sud-Americana" habría de utilizar indistintamente autotipías y grabados como técnicas de impresión de imágenes, aclarando en algunos casos que los grabados son a partir de fotografías e incluyendo el nombre de autor, en su mayoría conocidos fotógrafos de estudio de la época como Chute y Brooks, Casa Witcomb, Salomón Vargas, E.C. Moody, etc.
En sus páginas surge el fotoperiodismo de actualidad, género fotográfico que habría de convertirse socialmente en el siglo XX en el más importante de la fotografía, con la colaboración del fotógrafo inglés residente en el Uruguay John Fitz-Patrick, quien fue fotógrafo de estudio y uno de los pioneros del fotoperiodismo rioplatense junto a Salomón Vargas, Ernst Seener y Francisco Martínez.
Respecto a los grabados, en los comienzos, estéticamente eran superiores a la fotografía en su intención de mostrar hechos de actualidad, ya que la técnica fotográfica recién comenzaba a dar algunas muestras de instantaneidad.
Recién en 1898, a partir de "Caras y Caretas" fundada por Eustaquio Pellicer y Bartolomé Mitre y Vedia, la fotografía impresa con la tecnología del halftone queda definitivamente incorporada al periodismo vernáculo.
Beaumont Newhall, "Historia de la Fotografía, Desde sus orígenes hasta nuestros días", Ed. Gustavo Gili, 1983.
Biblioteca Nacional, Hemeroteca, Colecciones de "La Ilustración Sud-Americana", "Caras y Caretas".
Casaballe A.B. y Cuarterolo M.A., "Imágenes del Río de la Plata, crónica de la fotografía rioplatense, 1840-1940", 2º edición 1986.
Sandra M. Szir, "De la cultura impresa a la cultura de lo visible", Colección Biblioteca Nacional.
Souguez, Marie-Loup, "Historia de la Fotografía", Cuadernos Arte Cátedra, 1981.
Varese, Juan A. "Historia de la Fotografía en el Uruguay", Ediciones de la Banda Oriental, 2007.
El procedimiento de Ives y posteriores están basados en la reproducción de la foto sobre una plancha sensibilizada a través de la placa o trama de autotipía, que descompone la imagen en puntos cuyo tamaño dependerá del gris de la imagen, en base a un lineado oblicuo, de tal manera que gracias a la imperfección de nuestro ojo, hace que al ser impresa se vea como una imagen de tono continuo.
De hecho, la plancha de impresión es "binaria", en el sentido que entinta o no entinta el papel. Por lo tanto, los "medios tonos" surgen por el tamaño de los puntos negros.
Un aula del Instituto Pedagógico de Corrientes 844, fotografiada con luz natural lo que induce a pensar que el techo disponía de una gran claraboya.
Detalle, donde se aprecian los puntos del tramado de la autotipía.
En el proceso de grabado de la plancha de impresión, la luz convierte en insolubles los puntos y, al ser sometida a la acción de un ácido se rebaja, quedando como salientes los puntos. La imagen que se obtiene es montada sobre tacos de madera, para que al armarse la página con las tipografías, quede a la misma altura que las letras.
Un detalle interesante: el negro posee pequeños puntos blancos y el blanco tiene pequeños puntos negros ya que, de lo contrario, la parte negra se ve empastada y el blanco como que estuviese pelado o lavado.
Con la autotipía surge la posibilidad de imprimir textos e imágenes simultáneamente en una imprenta tipográfica. A partir de ese momento, las fotografías podían ser incluidas en las revistas y periódicos sin necesidad de ser trabajadas por un grabador.
Pero el cambio, como sucede en todos los métodos industriales, no fue inmediato. En década de 1890 el proceso de Meisenbach comenzó a difundirse alrededor del mundo, siendo contemporáneo con la invención de la Linotipo (1886) por Ottmar Mergenthaler lo cual, junto a las rotativas movidas por una máquina, le dieron un notable impulso al periodismo.
Fotomundo 506 (Febrero 2011)
